Хуан Мануэль Мата Гарсия (Хуан Мата) родился 28 апреля 1988 года в испанском Бургосе. Отец Маты также был профессиональным футболистом и выступал в своё время за команды «Бургос» и «Саламанка». Свою карьеру Мата - младший начал в детской команде «Реала» из Овьедо а в возрасте 15-ти лет перебрался в академию мадридского «Реала», где играл на позиции нападающего.

В 2007 году Мата перешел в «Валенсию», а 20 марта 2008 года забил свой первый гол за новый клуб в полуфинале Кубка Испании в ворота  «Барселоны». Также новичок помог своему новой команде завоевать и сам кубок, забив в финале один из трех мячей, которые команда провела в ворота «Хетафе» и победила со счетом 3-1, а Мата был назван лучшим молодым футболистом в составе «летучих мышей» по итогам сезона. Проведя четыре года на «Месталье», Мата  отличился 43 раза в 179 играх, и 24 января 2011 года подписал новый четырехлетний контракт со своим клубом.

Летом 2011 года  лондонский «Арсенал» предлагал за Хуана 25 млн. евро, но получил отказ. Однако, пришедшему в «Челси» новому тренеру Андре – Виллашу Боашу удалось убедить Мату перебраться на «Стэмфорд Бридж» и 22 августа он стал игроком «синих».

Полузащитник, изначально действующий на левом фланге, он смог действовать и в центре полузащиты, и весьма быстро адаптировался к английскому футболу. Практически сразу Мата стал одним из лидеров «Челси». Испанец дважды признавался игроком года в своей команде по версии болельщиков, и один раз его назвали лучшим и одноклубники, а по итогам сезона 2013 он попал в символическую сборную ПФА.  Однако, когда команду возглавил Жозе Моуриньо, Мата практически перестал попадать в основной состав «Челси» и оказался в глубоком запасе. В составе «Челси» он провел 117 матчей и забил 34 мяча. И стал обладателем Кубка Англии, и победителем Лиги Чемпионов и Лиги Европы. 15 мая 2013 года Мата и его одноклубник Фернандо Торрес, выиграв Лигу Европы, установили уникальное достижение, одновременно являясь победителями четырех турниров - Лиги Чемпионов, Лиги Европы, чемпионами Мира и Европы.

В  национальной сборной Испании Мата дебютировал в 2009 году  и является одним из двух игроков в мире (второй Хавьер Мартинес), которые сначала выиграли взрослый чемпионат мира в 2010 году, и лишь затем стали обладателями золотых медалей молодежного чемпионата Европы в 2011 году.

25 января 2014 года Хуан Мата официально стал игроком «Манчестер Юнайтед» за рекордную для клуба трансферную сумму- 37.1 млн. фунтов.